雄鸡断尾，讲的是雄鸡自断其尾巴，本指雄鸡因怕做祭祀的牺牲品而自残其身，引申义比喻人怕被杀而自尽。出自《左传》和《国语》。
《左传·昭公二十二年》云：王子朝、宾起有宠于景王。王与宾孟说之，欲主之。刘献公之庶子伯蚠事单穆公，恶宾孟之为人也，愿杀之。又恶王子朝之言，以为乱，愿去之。宾孟適郊，见雄鸡自断其尾。问之，侍者曰：“自惮其牺也。”遽归告王，且曰：“鸡其惮为人用乎，人异于是。牺者，实用人，人牺实难，己牺何害。”王弗应。
《国语· 周语·宾孟》云：景王既杀下门子。宾孟适郊，见雄鸡自断其尾，问之，侍者曰：“惮其牺也。”遽归告王，曰：“吾见雄鸡自断其尾，而人曰惮其牺也。吾以为信畜矣，人牺实难，己牺何害？抑其恶为人用也乎？则可也。人异于是。牺者，实用人也。”王弗应。田于巩，使公卿皆从，将杀单子，未克而崩。
统而言之，这个故事的大致情节是：王子朝、宾起受宠于周景王，周景王和宾起喜爱王子朝，欲立王子朝为太子。单穆公反对。有一次，宾起在郊外看到公鸡啄断了自己的尾巴。他问是什么意思，侍者说：“这是害怕作祭祀的牺牲品。”宾起赶快回来报告周景王说：“鸡大概是害怕被人利用吧！人就和这不一样，牺牲品被人使用是牲畜的本性，把外人像牺牲品那样尊宠会有祸患，但把自己人像牺牲品那样尊宠有什么祸害呢？牲畜大概是讨厌被人所用才那么做，倒也罢了。但人与牲畜不同，所谓像牺牲品那样尊宠，就是要起用自己人。”周景王没有应声。宾起到巩地去田猎时，让大臣们都一起去，打算借机杀了单穆公，还没动手就死了。
这个故事是赵岐注孟子的“诐辞知其所蔽”时举的例子。赵岐称“人有险诐之言，引事以褒人，若宾孟言雄鸡自断其尾之事，能知其欲以誉子朝蔽子猛也。”焦循认为，“人自作牺，则能治人，此誉子朝欲王立之，不必毁于猛，子朝立，猛自废矣，故云蔽也。宾起为子朝傅，谋立子朝以废子猛，是为譣诐。”
按赵焦之意，宾起与宾孟应为一人，起、孟当为名与字的关系；周景王至少有两个儿子即子朝和子猛。宾起与单穆公不和，宾起欲立子朝，单穆公欲立子猛，宾起借雄鸡断尾之事劝说周景王立子朝杀子猛，周景王为此陷入两难之间故而不语。宾起还想设计杀了单穆公，但还没动手，自己先死了。害人之心不可有，比起搬起石头砸自己的脚，宾起是掏出刀子捅了自己的心脏。“险诐”与“譣诐”意思相同，均为险佞、奸邪之意，别被这些奸邪言语障蔽了自己明眸的双眼。
