空调用户界面的“制冷”功能，本质上是让空调用户端（即：室内机）处于蒸发工况，“液态”的冷媒在室内机（即：蒸发器，制冷工况时的室内机散热器）中汽化（蒸发），吸收室内热量，通过循环把热量带到室外。
空调制冷温度控制的原理是：为“蒸发”设定生效阈值（这里指定频系统，变频系统增加了符合变量，除控制节流阀外会控制压缩机输出及风量，但核心原理是相同的），达到或接近这一阈值时（各厂商算法不同），空调系统停止（卡诺）循环，即蒸发器不蒸发作业，空调系统进入待机状态。当室内机温度传感器“感知到”室内温度即将达到设定温度时（各厂商算法不同），空调重新进入循环状态，即空调制冷重新运行。
家用空调制冷时，最高可设定温度30度，最早是由美国制冷协会（ARI，American Air-Conditioning and Refrigeration Institute）根据家用空调使用的功能必要性制定的标准，而不是“空调”这种热能机械所做不到的。理论上的最高制冷温度是由冷媒的临界温度和空调系统的最大工作压力决定的，可以高于30摄氏度，只是这样做没有日常生活中的使用价值罢了。
以新型且环保的R410a冷媒为例：临界温度72.5℃ \ 临界压力4.95 Mpa，理论上，当“空调”系统的最大工作压力可以>4.95 Mpa时，这个系统的“制冷”范围可以是 >72.5 ℃ \ > -51.6 ℃（R410a沸点）的任意温度。
