“东”与“西”都是方位词，可并列连接在一起，就意义广泛。特定的方位指涉，是东边与西边的距离。 “东张西望”还和方位有点关系，“东倒西歪”、“东一句，西一句”，就是纯粹的形容了。此外，还包括所有具体和抽象的事物，“买东西”是具体的抽象，“艺术这东西”则是抽象的抽象。人与动物则是这个语义关联中的特指，而且兼有喜爱与厌恶的双重语义。小东西是溺爱，老东西就是骂人了。听见人骂人，你不是东西，反唇相讥的话经常是：“我不是东西，你是东西？！”其中有一个概念的偷换，将对于人的特指换成对物的泛指。
我经常疑惑，为什么叫买东西，而不叫买南北？
年长之后，胡乱地看书，逐渐明白，古时以东为主位，而以西为宾位。日月运行，分割昼夜，是最直接的表征。日与月都是从东边升起，向西边沉落。方位和时序重合，形成最早的方位概念。清晨面对太阳的时候，身体右侧的一面为南，而左侧的一面为北，这是野外生活辨别方向的基本常识。夸父追日是最早的神话叙事，东风即春风，青春是对于年轻生命最美好的概括，“日出江花红胜火，春来江水绿如兰”，是对江南美景最经典的描述。东和南都是日照充分的地带，宜于生命存活，而西和北则相对寒冷和荒凉。
和东西南北相对的方位词左右前后，显然形成的比较晚，左和东有重合的意思，“山左”即“山东”，山右则是“山西”。而和其它三个词一样，都是要以东西南北定位，面朝南的时候，靠东的一面为左，其它依次类推。不知从何时开始，形成了以右为尊的制度，右丞相是正的，左丞相是副的，连文字的书写都是自上而下、从右到左，并且发展出崇尚的动词词性。
右手是所有活动中承担主要职能的手，从吃饭、写字到劈柴扫地都是如此。如果习惯用左手，则被目为另类，蔑称是“左撇子”。比较起来，还是最原始的“东西”一词更单纯更丰富，也更宽容些。如果一直沿用下来，大约也就没有了永无休止的无谓争斗。
买东西的概念肯定早于中原规范形成之前，大约是起于古代市场营业的时间规则。大约上古时代中午开市，或者中午的时候集市最热闹。这和自给自足的农耕社会的贸易条件有关，住得分散，开市太早势必生意冷清。此外，农民大多卖出自家出产的货物之后，才有钱买进生活必须品。就是农村只有一条街的集市，也有不成文的习惯，在一定的地段出售一定的货物。由卖出的市场到买进的市场，势必要不断地改变方位走动，东西作为最早的方位词足以概括。买卖交易也必须在客商汇聚的时候，才能够选择成交。节庆的时候似有例外，元宵节、端午节一类的节日，开市和闭市的时间显然不同于普通的日子。
尽管中国人商贸活动的形式变化如此之大，买东西的古老语用却保留了下来，没有与时俱进，变成买左右，或者买前后、买上下、买……
的确，做生意有生意经，不懂这一行的人，投机无不失败。人有理智，但未必是理性的动物。细想小时念书，数学并不觉得难，有些地方，买卖还价应该比开价少五六成，我总是以九折还价;要是还一半的价，我总开不出口。
徜徉街头，看看店窗中陈列的货物，视而不买，自是一种乐趣，是我们的一种不花钱消遣的方法，因为不花钱，一看就可看几十家。但是因为看，有时就不免停足，饱享眼福。姑娘路过衣服店鞋店，没有不停足凝视的。有时感情冲动，由停足而跨进店门，就难保不买所不当买的东西了。我过文具店，五金杂货店也必停足。今天我跨进五金店的门，买了一个钢丝球。原因很简单，起初倒无意要买什么。可是店主喊我一声赵医生。听到这个音调，难免觉得特别的温情。怎么可以不买点东西空手走出去?
人不能无常情，为职业称呼而买不必用之物，是不可以理喻的。大概人家做生意，又不是向你乞贷，你心里高兴，又得到物件实惠，不能算花冤枉钱。
买东西也是与小孩子接近的好机会。我在街上踱步，无故总不好意思和小孩子攀谈。人家在玩，一问一答就完了。大概十几岁小孩，能代父母管店的，都还不错。小孩子怎样调皮，也没有大人的阴诈虚伪。论理这一大堆的零食，都是家里已有的东西，不必买，无须买。然而买时小孩子一对黑漆的眼珠那么大，他也高兴，我也高兴。
