什么是肥料？肥料从哪里来？
按照《汉语大字典》定义：肥料是能供给养分使植物发育生长的物质。肥料的种类很多，有无机肥和有机肥。所含的养分主要是氮、磷、钾三种。
按照《中国农业百科全书·农业化学卷》的定义：肥料是为作物直接或间接提供养分的物料。施用肥料能促进作物的生长发育、提高产量、改善品质和提高劳动生产率。有机肥料的施用，还可改良土壤结构，改善作物生长的环境条件，对作物持续、稳定增产起着重要作用。
按照GB/T 6274-2016《肥料和土壤调理剂术语》的定义：肥料是以提供植物养分为主要功效的物料。通常来讲：肥料是指提供一种或一种以上植物必需的营养元素，改善土壤性质、提高土壤肥力水平的一类物质。
按照我国《肥料登记管理办法》的定义：肥料是指用于提供、保持或改善植物营养和土壤物理、化学性能以及生物活性，能提高农产品产量，或改善农产品品质，或增强植物抗逆性的有机、无机、微生物及其混合物料。
我国应用肥料历史悠久，早在两三千年以前就有了施用有机肥的文字记载，春秋战国时期就有“地可使肥，多粪肥田”“多用兽骨汁和豆萁做肥料”等记载，这足以证明我国使用有机肥的悠久历史，我国古代农民十分注重肥料技术的开发研究，创造了有机肥料积造腐熟技术等，《齐民要术》中记载了“踏粪法”，明代《宝坻劝农书》中记载了“蒸粪法、煨粪法、酿粪法”等六种积造肥料方法。在过去相当长的一段历史时期内，有机肥料在我国农业生产中占据着绝对的主导地位，并随着我国农业生产的发展而不断地演变。
1809 年，智利发现硝石（硝酸钠），氮肥最早被用于农业；1842 年，英国首先利用硫酸和粪化石生产过磷酸钙，建成了世界上第一个过磷酸钙工厂； 1861 年，德国开始利用光卤石生产氯化钾；1913 年，德国用Haber-Bosch工艺合成氨，随后开始生产硝酸和硝酸铵；1922 年，尿素在德国开始商业化生产。这些重要节点事件分别揭开了植物营养三要素一氮、磷、钾肥料工业发展的序幕。1901 年化肥由日本传人我国台湾，1905 年传人我国大陆。中华人民共和国成立前，我国只有大连化学厂和南京永利铔厂，产品也只有硫酸铵一种。我国化肥产业是在中华人民共和国成立后，在党和国家大力发展农业的方针指导下迅速发展起来的。我国化肥产业的发展是按照氮肥、磷肥、钾肥、复合（混）肥、水溶肥的次序进行。
肥料从哪里来？肥料来自自然物质循环过程，有来自土壤圈的有机肥等、大气圈的氮肥、海洋圈的海藻酸等、岩石圈的矿物肥料等。因此，肥料无处不在，它是自然循环的一个环节。
